El siglo XX ha sido un período muy fecundo y tremendamente convulsionado, reflejo de los cambios filosóficos y científicos que experimentó la sociedad como consecuencia de las dos Guerras Mundiales.

En este siglo es fundamental referirse al término "vanguardia", entendido como movimiento ideológico, político, literario, artístico, etc., que se adelanta a su propio tiempo con ideas y gustos que contrastan con los tradicionales. En el mundo del arte se aplicó el término de vanguardias históricas a todos aquellos movimientos vanguardistas de este período (cubismo, futurismo, dadaísmo, surrealismo, expresionismo, constructivismo...) que suponían una ruptura con lo inmediatamente anterior, que tenían una intención renovadora, de avance y exploración.