El neoclasicismo (o simplemente clasicismo) es un movimiento artístico y literario que consiste en la imitación de los modelos griegos y latinos, considerados como estéticamente perfectos. Como movimiento, nace con el humanismo del Renacimiento italiano y luego se extiende por toda Europa.

En sentido general, "clasicismo" significa sobriedad, mesura, buen gusto y, consiguientemente, rechazo de todo lo que sea ruidoso, chillón o extravagante.

En Francia aparece en el siglo XVII como una reacción contra el estilo barroco, pero concluye en un academicismo, a veces frío y sin imaginación. Todos obedecen a una misma idea, todos están unidos por una comunidad de gustos y de principios: afán de imitar a los autores antiguos, deseo de la verdad y de lo natural, aversión a lo extraño y lo excepcional, sujeción a unas reglas, voluntad de disciplinar la imaginación y sensibilidad ante el razonamiento.

El clasicismo es también una búsqueda de la perfección, pues el artista trata de organizar todo lo que está inacabado, lo que es incoherente: intenta darle una unidad. La obra clásica, en lugar de detenerse en los pequeños detalles, en los hechos demasiado particulares o accidentales, pretende realzar lo que es eterno. Estas reglas estrictas a veces frenaron la imaginación de los artistas, que estaban obligados a ser demasiado disciplinados con las reglas establecidas.